Indian Scientists: दुर्गा पूजा के ढोल, धूप और फूलों की सुगंध के बीच, जब पूरा बंगाल जश्न में डूबा होगा, तभी एक अमूल्य धरोहर—हिलसा—चुपचाप विदा लेगी। गर्मी और बरसात के बाद झुंड में नदियों में आई यह चांदी की मछली (रूपালি मछली) अक्टूबर से फिर से समुद्र की ओर लौट जाती है। सामान्य तौर पर, हिलसा साल में दो बार अंडे देने के लिए नदियों में आती है। यह मूल रूप से खारे पानी में पली-बढ़ी मछली है, जो अपनी वंश वृद्धि के लिए मीठे पानी की तलाश में रहती है, क्योंकि खारे पानी में इसके अंडे जीवित नहीं रह पाते।
लेकिन क्या हो अगर हमें इस इंतज़ार की ज़रूरत ही न हो? क्या हो अगर हिलसा साल भर बाज़ार में उपलब्ध हो? इन सवालों का जवाब बैरकपुर के आईसीएआर-सेंट्रल इनलैंड फिशरीज रिसर्च इंस्टीट्यूट (सिफ्री) के वैज्ञानिक खोज रहे हैं। उनके वर्षों के प्रयासों से तालाब में हिलसा पालन की संभावना अब एक वास्तविकता बनने की कगार पर है।
दशकों का शोध और निरंतर प्रयास
बंद पानी में हिलसा के प्रजनन की अवधारणा एक सदी से भी ज़्यादा पुरानी है। 1938 में, सुंदरलाल होरा ने भारतीय संग्रहालय के जर्नल में लिखा था कि यह मछली बंद जल निकायों में जीवित रह सकती है और पूरी तरह से परिपक्व हो सकती है। उन्होंने पानी शोधन संयंत्रों के टैंकों में हिलसा की मौजूदगी पर भी शोध किया था।
सिफ्री के शोधकर्ता बताते हैं कि पिछले 30-40 सालों से इस संभावना पर प्रयोग चल रहे हैं। 2012 में, छह संस्थानों के संयुक्त प्रयास से एक बड़ी परियोजना शुरू की गई। इसका लक्ष्य था नदियों से हिलसा लाकर उन्हें तालाबों में पालना, उन्हें वयस्क बनाकर अंडे दिलवाना, अंडों को निषेचित करना और छोटी हिलसा का पूरा जीवन चक्र पूरा करवाना। कुछ समस्याओं का समाधान मिला, लेकिन धन की कमी के कारण यह परियोजना रुक गई।
2021 में, आईसीएआर के सहयोग से तीन साल की दूसरी परियोजना शुरू हुई। बैरकपुर, कोलकाता के बाहरी इलाके और काकद्वीप में अलग-अलग तरह के तालाबों में छोटी हिलसा डाली गईं। नर मछलियां प्रजनन में सक्षम पाई गईं, लेकिन मादा मछलियों की वृद्धि धीमी थी। सामान्य तौर पर, वे 1.5 से 2 साल में अंडे देने की क्षमता हासिल कर लेती हैं, लेकिन तालाबों में इसमें अधिक समय लगा। बड़े आकार की मादा मछलियां भी बाज़ार की हिलसा की तुलना में काफ़ी छोटी थीं।
वैज्ञानिकों ने अल्ट्रासोनोग्राफी के माध्यम से मछली के अंडाशय की संरचना का अध्ययन किया और पाया कि परिपक्वता अंतिम चरण तक पहुँच चुकी थी। प्रयोगशाला में कृत्रिम रूप से अंडे दिलवाकर उन्हें निषेचित करने की कोशिश की गई, लेकिन कुछ ही घंटों में विकास रुक गया। फिर भी, वे आशान्वित हैं क्योंकि इस तरह का शोध एक लंबी प्रक्रिया है और दुनिया की अन्य मछलियों, जैसे सैल्मन के पालन में भी सफलता पाने में चार दशक लगे थे।
क्या स्वाद में होगा कोई अंतर?
हिलसा प्रेमियों के मन में सबसे बड़ा सवाल है—क्या तालाब में पाली गई हिलसा का स्वाद नदी वाली हिलसा जैसा ही होगा? शोधकर्ताओं ने इस सवाल का जवाब पाने के लिए स्वाद परीक्षण (ऑर्गेनोलेप्टिक टेस्ट) किया। उन्होंने एक ही तरह से पकाई गई नदी और तालाब की हिलसा खिलाकर लगभग 50 लोगों से उनकी राय ली। नतीजों से पता चला कि स्वाद, सुगंध, बनावट या समग्र अनुभव में कोई ख़ास अंतर नहीं था।
वैज्ञानिक बताते हैं कि हिलसा का स्वाद मुख्य रूप से फैटी एसिड के कारण होता है, जो मछली प्लैंकटन खाकर बनाती है। अगर तालाब के पानी में भी यह खाद्य सामग्री उपलब्ध कराई जा सके, तो स्वाद में कोई बड़ा अंतर नहीं आएगा।
हालांकि, धन की कमी के कारण शोध लगभग रुक गया है, वैज्ञानिक अपने निजी प्रयासों से मछलियों के लिए खाना खरीदकर प्रयोग जारी रखे हुए हैं। उनके अनुसार, पूरी सफलता पाने के लिए अभी 10-15 साल के निरंतर काम की ज़रूरत है। लेकिन अब तक हुई प्रगति काफी आशाजनक है। यदि यह परियोजना पूरी तरह सफल होती है, तो हमें साल भर नदी और समुद्र के प्रवास पर निर्भर नहीं रहना पड़ेगा। तब यह चांदी की हिलसा सिर्फ त्योहारों के मौसम में ही नहीं, बल्कि साल के हर समय बंगाली रसोई की शोभा बन सकेगी।
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